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朝夕には肌寒さすら覚える、まだ冬の去りきらない季節だと言うのに。 こいつが突然、「かぶき町にもたくさん桜は咲くの？」なんて待ち遠しそうに聞いてきやがるから、俺はまだ咲く気配すらない枝ばかりの桜を案内する羽目になる。 原チャリを走らせて、町をぐるぐる。 １丁目の寺には町１番の樹齢を誇るエゾヤマザクラ。 水の流れを桃色に染める川沿いの桜並木。 近所の公園で子ども達を見守るのは、しだれ桜。 俺が知る限りの、桜咲く場所。 「こんなハゲた木ばっかでおもしれーの？」 俺が聞くと、 「うん」とうれしそうに笑うから、結局、まぁいんだけど、と思わされてしまう。 そして、ふと気付く。 どちらからも「咲いたらまた来よう」とは言わない事に。 こいつは知っている。 だから臆病になっている。 誰にだって、いつ何が起きるかなんざ、わからねぇ事。 今日と明日が、同じように続いていくとは限らねぇ事。 再会してから俺達は、一度も先の事を話しちゃいない。 約束めいたモンを、何一つ交わしちゃいない。 要は、逃げてるっつーわけだ。 無意識に。 カタチの見えねぇ、触れられもしねぇモンから。 そういや、それは今に始まった事じゃない。 昔からそうだった。 戦の頃は、実際、いつどうなっても不思議じゃなかった。 一度出かければ、必ず帰れるという保証なんぞなかった。 あの頃から俺達は、先の約束をしない。 あるのは、ただ、今だけ。 だから今日も、「咲いてから見に行きゃいんじゃね」と、こいつを突っぱねる事ができなかった。 俺も結局こいつと同じ。 ２人揃って相も変わらず、くだらねークセ。 最後にやって来たのは、町を見下ろす丘の上の一本桜。 「大きな桜。それに、静かなのね」 「ま、ここらじゃ一番穴場だわな」 空に向かって、目一杯に伸ばされた枝は、まだ来ぬ春を呼んでいるようだった。 花を付ければ、この空に近い場所で、もっと誇らしげに枝を揺らす。 薄紅色に景色を染めて。 見せてーな、こいつにも。 まだ葉も無い桜を見上げ続けるを、俺は背中から抱きしめた。 「銀時？」 「咲いたら新八と神楽連れて見に来てみっか」 それは初めての、約束。 は驚いたように俺を見上げた。 いーじゃねぇか、もう。 これまで何があったにしたって、結局、お前はここにいんだし。 とりあえず明日も、やっと掴んだ手ェ離すつもりなんざ、さらさらねーし。 つーか、もう、どこにも行かせねーし。 「じゃあ、私、お弁当作ろう」 の手が、確かめるようにそっと俺の手に重なった。 「夜桜で花見酒も良くね？」 「未成年のコ連れて？」 「ガキ共には、はえーよ。昼間の花見とは別枠。夜は２人で来んだっつの」 「早く、咲かないかな」 俺の腕の中で、待ち遠しそうに微笑む。 雫がにじんだ目元に、俺は唇を寄せる。 先の事を話すと鬼が笑うだとかなんだとか。 よく聞く話だが、笑わしとけ、そんなもん。 俺が倍にして笑い返してやらァ。 冬は、もうじき終わるから。 バカみてーに先の話をしながら、やがて来る季節を、待ち侘びるのだ。 |
春待ち人