8.その距離が､もどかしい





さんが江戸に来てから、２週間が過ぎた。
無事仕事も見つかり、住む部屋はさんが自分でいつの間にか見つけてきていた。

僕的には銀さんが、
「うちに来いよ」
とか言い出しちゃうのかな、なんて思っていたんだけど。

その場合、神楽ちゃんはあのままか？
それともうちに連れて来た方がいいのか？
とまで考え込んでいたんだけど。
そんな単純ではないらしく。

さんは、一人で生活を始めている。
銀さんも、それに対して何も言わない。


仕事？
そう、仕事は見つかりました。
僕たち万事屋の活躍で、と言いたいところだけど、そうではない。
さんが働くことになったのは、お花屋さん。
それだけ言うと、もう、なんか、いかにも可憐で、男子からの人気ナンバーワン！みたいな職場に聞こえるけれど。
しかし。

その花屋の名前は、『ヘドロの森』。
そう、あの地球制服をもくろむ（ようにしか見えない）ヘドロさんが経営する花屋だ。
もちろん近所だから、ヘドロさんのお店に大分前から『従業員募集中』の貼り紙があるのは知っていた。
誰が働くんだよあんなおっかねー花屋、とはそれを見た時の、銀さんのセリフ。
まったくだ、と僕も神楽ちゃんも揃って納得したものだ。
しかし、職探しに歩いていた時、さんがその貼り紙を見つけてしまったのだ。


「このお花屋さん、従業員募集中ですって」
立ち止まったさんに僕らは慌てた。
「いや、悪いこたァ言わねー。ここはやめとけって！」
「そうですよ！食われちゃいますよ！」
「そうネ！、生贄にされるアル！」

え？え？と不思議がるさんを止めるべく騒いでいたら、店の奥から当のヘドロさんが出てきてしまった。

「おや、坂田さん達。こんにちは」
固まる僕ら。
さんもさすがに青ざめた顔で、銀さんの後ろに隠れる（その銀さんは、僕を自分の前に押し出すんだけど）。

「今日はいい冬晴れですねぇ。お花達も喜んでいますよ。おや？そちらの方は？見かけない方ですね」
さんに気付いたヘドロさん。
はじめまして、と恐ろしい声で挨拶してくる。
「といいます。はじめまして」
恐る恐る言葉を返すさん。
「お花を買う時は、ぜひうちにいらして下さいね、さん。丹精込めて手入れしていますから」
くわっと顔の影を強くするヘドロさんに、僕も銀さんも神楽ちゃんも逃げ腰なんだけど。
さんは、店先に丁寧に並べられた鉢植えや、みずみずしい切り花を改めて眺めて、
「本当。とても大事に手をかけてらっしゃるんですね」と、感心したように言った。
そして、僕たちに小さな声で「怖いと思ったけど、優しそうな方なのね」と、有り得ない事を言い出したのだ。

そしてあれよあれよという間に、さんはヘドロさんちの従業員に決定してしまっていた。

いや、止めたんだけどね。
僕たち、みんな。
止めるでしょ、そりゃ。
でも当のさんは、大丈夫よ、と笑って言うのだ。
逆に恐れおののく僕たちの様子に、不思議そうに首を傾げたりするのだ。


「銀さん。さんて、意外と怖いもの知らずなんですね」
「あいつァ昔っからああなの。根性座ってるっつーか、疑うこと知らねーっつーか、バカっつーか」
やれやれ、と首を振る銀さん。
「おまけに頑固で、言うこと聞きやがらねェし」
「でも、そんなところが良かったわけでしょ？」
ニヤリと笑って言ってみると銀さんは、
「新八くーん。君、最近生意気じゃね？しめちゃうよ？銀さん、マジしめちゃうよ？」
僕の首に腕を回して、本気で締め上げてきた。




『ヘドロの森』は万事屋のお隣だからして、さんとは、度々顔を合わせるようになった。
とは言っても、気を使っているのか、彼女から万事屋に立ち寄ることはなく。
仕事帰りの彼女を僕や神楽ちゃんが偶然見かけて声をかけ、遠慮がちに２回程あがっていった程度。
それは遠慮もあるのだろうが、それ以上に、銀さんとの距離を計りかねているようにも見えた。
それは、銀さんも同じ。
２人きりで会っている様子も無いし。
さんが万事屋に寄った日の帰りは、銀さんがバイクで送って行ったけれど、すぐに帰ってきたし。
２人の会話も他愛ない話題ばかりで、昔の話なんかはまるで出てこない。
まぁそれは、僕や神楽ちゃんがいるからかもしれないけど。
それにしても。

昔のことは、少しだけ姉上から聞いた。
事情が事情だから、仕方ない気はするんだけれど。
なんとなく、もどかしいような、あと一歩のような、微妙な距離感で２人は接していた。

それでも、僕は知っている。
『ヘドロの森』から出てくるさんの帰り姿を、ベランダから心配そうに見送る銀さんを。
さんの杖の音が聞こえなくなるまで。


そして、ぼんやりと、張り詰める冬の空を見上げるのだ。
あの、死んだ魚みたいな目で。ぼんやりと。