屋根より高い(side新八)

「おはようございまーす。遅くなってすいません」

挨拶と共に玄関に上がると、返ってくる答えは無かった。
もっとも、もう「おはよう」という時間でもない。昼近いのだが。

玄関には、銀さんのブーツはあるが神楽ちゃんの靴が無い。
居間に定春もいないところを見ると、散歩にでも出たのだろう。

…と、すると銀さんは。

僕は溜息と共に、閉じられたままの和室の襖を見つめた。
まったく。こんな清々しい日に、よくも昼まで寝ていられるモンだよ。

「銀さーん。何時だと思ってんですか。起きて下さいよ、だらしない」

襖を全開にすると、白髪頭がもぞもぞと動いた。

「…ああ〜？るせェな。だから具合ワリーって言ってんだろーが。何の日も何も、二日酔いの日だよコラ」
「は？何言ってんですか。まだ酒抜けてないんじゃないですか？」

訳のわからない事を言う銀さんを見下ろすと、彼はようやく薄目を開けてこちらを見た。

「…あれ。神楽は？」
「定春と散歩でも行ったみたいですよ。…ていうか、銀さん酒くさっ」

淀んだ空気を入れ替えるべく、和室の窓を開けた。
後ろでは銀さんが大きなアクビと共に、起き上がる気配。
その時、前の通りを歩く親子連れが何やらこちらを見上げ、指差して微笑んでいるのが見えた。
正確には僕ではなく、もっと上。屋根の上のあたりを。

何だ？

不思議に思い、窓からベランダへと出て見上げてみると。そこには。

「…銀さん」

僕はぼんやりとした顔で居間へ向かおうとしていた銀さんを呼び止めた。

「ああ？」

重そうに頭を抱えながら、「んだよ。頭イテーんだって。今、日光浴びたら俺溶けるって」と、実に面倒臭そうにやって来た銀さんだったが、ベランダから屋根を見上げた瞬間、口をつぐんだ。

屋根のてっぺんで、いつも通りたなびく『銀』という旗の更に上。
長い棒の先で春風に揺らめく魚が４匹。
サインペンやら色紙やらで、美しいとは言えない、いささか無骨な彩色が施された古いシーツやタオル製の魚。
頭部に白い毛糸をクルクルと縫い付けられた一番大きな魚と、メガネとおぼしき目を囲む大きな丸を描かれた魚。そして魚のクセにやたら曲線のしっかりした…いわゆるボンキュッボンなボディラインを強調したピンク色の魚と、それに寄り添うように犬耳を付けられた一見グロテスクな魚の計４匹が、屋根より高い場所で楽しそうに、幸せそうに、泳いでいた。
そしてその下では、前足と体の間に器用に傘を挟んで座る定春の影で護られるように、丸くなって眠りこける神楽ちゃん。

…まったく。外で居眠りしちゃダメだって、いつも言ってるのにね。珍しく早起きなんか、するから。

けれど、その平和な光景につい緩んでしまう口元は、何だか抑えようがなくて。
隣の銀さんを見上げてみると、彼は首の後ろをボリボリと気だるげに掻きながら「…こいのぼりくれー直毛にしてくれても良くね？」とつぶやくので、「実物に忠実でいいじゃないですか」と笑ってやった。


世話の焼けるガキだなオイ、などとボヤく銀さんが寝ている神楽ちゃんを屋根上から連れてくる間に、来る途中買ってきた柏餅とお茶をテーブルに用意して。

ささやがながら、端午の節句を祝うとしますか。





そして、その時はこいのぼりに気を取られてまるで気付かなかった事…気持ち良さ気な魚たちがくくりつけられた長い棒の先に『洞爺湖』という文字が彫られている事に気付くことになるのは、それから１時間後。

「ちょうどいい具合の棒が他に無かったネ」と何の悪びれもなく答える神楽ちゃんに、「人の木刀なんだと思ってんだコラァ！」と怒鳴る銀さん。

「あーあー、アレ絶対ノリとかセロテープの粘着面とかでネチョネチョしてるよ。持ったら手までネチョネチョだよ。木刀構えてカッコよくキメても手だけネチョネチョだよ」

ひたすらに文句を言いながらも、結局は翌日の朝までこいのぼりを下ろしに行かなかった銀さんが、僕はおかしくて仕方がなかった。


あの４匹の魚たちみたいに。
万事屋は、今日も呑気で平和です。